1970年，联合国大会通过决议，组建“联合国志愿人员”（UNV）组织。联合国志愿人员组织是联合国系统内一个独特的机构，从事和管理与国际志愿者事业相关的各类事务。联合国志愿人员组织鼓励志愿者为本国和国际间的发展与和平尽其所能，并努力促进国家经济与社会进步并使之得到持续发展。该组织从属于联合国开发计划署（UNDP）。
去年，全球约有5000名符合条件且经验丰富的人员自愿加入联合国志愿人员项目，到发展中国家从事志愿服务。在过去的30年里，已有来自150多个发展中国家和发达国家的20,000名联合国志愿人员被派遣到140多个发展中国家完成项目委派的工作。目前，联合国志愿人员中有70%来自发展中国家，30%来自发达国家。
联合国志愿人员在技术、经济和社会发展领域服务。他们的主要工作内容包括：1. 与需要技术帮助和支持的政府进行技术合作；2. 在社区和基层工作，帮助所在地区的人民达到自力更生的目标；3. 从事人道主义的援助工作，帮助受援国人民重建家园；4. 从事和平建设事业。
联合国志愿人员项目涉及的领域非常广泛，联合国志愿人员组织的人才库包含了110多个专业领域如农业、卫生、教育、社区发展、职业技术培训、工业技术、交通、能源、环境保护和人口研究等，每年库中的在线候选人员一般总能保持在至少5000名。
联合国志愿人员在全世界140个国家提供服务。其中36%在非洲，31%在亚洲及太平洋地区，其余在阿拉伯国家、加勒比海、中南美及中东欧。三分之一的志愿人员在全球最为贫困、偏僻和落后的地区工作。这些志愿人员有一半远离都市，在偏远的村镇工作。
联合国志愿人员组织与受援国政府、联合国专门机构、国际开发银行及国际民间组织和社区组织进行伙伴式合作。联合国志愿人员提供服务的项目通常由受援国政府管理，并且经常得到联合国系统组织、世界粮食计划署、联合国教科文组织、联合国难民署、世界卫生组织、联合国儿童基金会等联合国专门机构以及世界银行、亚洲开发银行等发展领域的国际金融机构的技术援助和项目监督。联合国志愿人员组织也应一些受援国政府的要求作为项目的执行机构。
联合国志愿人员项目的部分资金来源于她的母体--联合国开发计划署（UNDP）。其它实质性的资金来源于联合国机构的日常项目预算，驻在国政府的捐款，捐助国政府的特殊用途捐款，以及联合国志愿人员的特别志愿基金。联合国志愿人员组织每年接受的捐款和志愿基金约为一千六百万美元。
联合国志愿人员的服务期通常为一到两年，但有时也可为半年。根据接受单位的要求和合同各方的约定，合同期可以延长，但最长不得超过八年。联合国志愿人员的工作不能被视为一项职业。
联合国志愿人员所享受的基本待遇包括：从住地到服务地点的往返旅费；享受每月生活津贴和安家补贴；住房费用由项目上或由用人单位承担；医疗和人身保险；根据项目工作需要的出差旅费；国际志愿人员（不论是中国引进的，还是中国外派到其他国家的）可携伴侣及子女，且另有生活津贴；年假及探亲假。
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